L’agriculture négative en carbone : Les systèmes hydroponiques peuvent-ils aider ?

Le problème : L’agriculture traditionnelle et les émissions de carbone

L’agriculture est un contributeur majeur des émissions de carbone. Selon l’EPA, en 2018, l’agriculture représentait environ 10 % des émissions de gaz à effet de serre des États-Unis. Ces émissions proviennent principalement du bétail, des sols agricoles et de la production de riz. Mais le problème est bien plus vaste que ce chiffre ne le laisse entendre.

Dans l’agriculture traditionnelle, les émissions sur le terrain ne sont que le début de l’histoire. Après la récolte, les cultures peuvent être transportées sur de longues distances pour atteindre des supermarchés situés dans des zones où l’agriculture est peu présente ou où certaines cultures ne sont pas de saison. Une chaîne de transport longue signifie encore plus d’émissions de gaz à effet de serre liées au processus d’expédition.

Qu’est-ce que l’agriculture négative en carbone ?

En substance, l’agriculture négative en carbone, parfois simplement appelée « agriculture carbone », désigne toute méthode agricole qui absorbe plus de carbone qu’elle n’en produit.

Le cycle de base de la production et de l’absorption du carbone dans notre monde fonctionne comme suit :

• Les personnes et les animaux expirent du dioxyde de carbone chaque fois que nous respirons.
• Les plantes absorbent le dioxyde de carbone lors de la photosynthèse.
• Les plantes absorbent beaucoup de carbone chaque année, mais la plupart finit par retourner dans l’atmosphère en raison du sur-labour et de l’érosion.

En réalité, le carbone en soi n’est pas le problème. C’est un élément vital pour toute forme de vie sur Terre. Le problème survient lorsque trop de carbone se retrouve dans l’atmosphère, où il capte la chaleur du soleil. Plutôt que de libérer le carbone dans l’air, l’un des meilleurs endroits pour le stocker est dans le sol.

Malheureusement, chaque fois que les agriculteurs traditionnels retournent la terre, nous perdons du carbone dans l’air. Le sur-labour accélère également la dégradation de la matière organique à la surface du sol, ce qui aurait autrement permis au carbone de retourner dans le sol en se décomposant. Ajoutez à cela les effets de l’érosion du vent et de l’eau sur notre couche arable, et nous avons une crise à grande échelle entre nos mains.

En résumé, les pratiques agricoles négatives en carbone cherchent à inverser ce problème en stockant le carbone dans le sol plutôt que de le libérer dans l’air.

Comment fonctionne l’agriculture carbone ?

Ce qui est excitant, c’est de se rappeler que l’agriculture est notre meilleure option pour non seulement ralentir les émissions de carbone, mais aussi pour les inverser. L’agriculture négative en carbone implique l’utilisation de bonnes pratiques qui extraient plus de carbone de l’air que ce que la ferme en produit. Si nous réussissons à le faire efficacement, nous pourrions inverser un des dangers les plus importants pour notre monde.

Une méthode courante pour y parvenir est la pratique du compostage. Le compost augmente la quantité de carbone stockée dans le sol, améliorant ainsi la qualité de notre précieux sol arable et créant des réservoirs de carbone jusqu’à deux mètres sous la surface. Étonnamment, cela se fait en l’appliquant uniquement sur le pied de sol, ce qui signifie qu’une grande partie de ce stockage de carbone est protégée de l’érosion et du labour.

Une autre pratique explorée par les agriculteurs carbone est le pâturage. Cela peut sembler contre-intuitif puisque les vaches et autres animaux d’élevage sont parmi les plus grands producteurs d’émissions de carbone dans l’agriculture. Mais la raison de ce problème est que nous avons mal abordé le pâturage. Avec les stratégies de pâturage rotatif, les vaches et le bétail peuvent en fait améliorer leurs terres de pâturage et le sol.

L’hydroponie peut-elle être une solution ?

Une troisième option consiste à ne pas labourer le sol du tout pour produire des cultures. Comment cela est-il possible ? En cultivant des plantes sans sol, en utilisant des systèmes hydroponiques.

L’hydroponie capte le carbone de l’air sans perturber la terre, car les plantes sont cultivées directement dans l’eau, sans sol. En outre, comme les fermes hydroponiques peuvent être installées à l’intérieur, avec un espace relativement réduit, elles peuvent prospérer dans des environnements urbains ou des zones où les conditions agricoles ne sont pas idéales pour les méthodes traditionnelles. Les fermes urbaines intérieures résolvent à la fois les problèmes de transport et éliminent l’érosion du sol.

En fait, l’hydroponie est une méthode incroyablement durable pour cultiver la nourriture nécessaire à une population croissante. Parce que les plantes hydroponiques sont cultivées à l’intérieur, elles peuvent exister dans des zones où les fermes traditionnelles ne fonctionneraient pas. Cela signifie que nous pouvons apporter des cultures locales dans des communautés où les récoltes fraîches sont rares, réduisant ainsi les émissions de carbone produites par le transport de nos produits favoris à travers le pays ou à travers le monde. Ce processus utilise même beaucoup moins d’eau que les méthodes de culture traditionnelles, car l’eau utilisée dans le système peut être recyclée encore et encore.

Bien que les fermes verticales aient toujours besoin de carbone et produisent du carbone pour réussir à cultiver, existe-t-il un moyen de séquestrer le carbone provenant d’autres entités pour réutiliser le carbone ? Et l’agriculture hydroponique, ainsi que l’agriculture carbone en général, sont-elles la clé pour résoudre le problème du changement climatique ? La vérité est que nous en sommes encore à la phase de découverte. Mais même si ce n’est pas la solution ultime, l’agriculture négative en carbone et l’hydroponie sont, du moins, un pas dans la bonne direction.

FAQ

Qu’est-ce que l’agriculture carbone ?

Les méthodes agricoles pour l’agriculture carbone comprennent ​l’ajustement du travail du sol et du pâturage du bétail, l’utilisation de paillis organiques ou de compost, le travail avec du biochar et de la terra preta, et le changement des types de cultures​. Les méthodes utilisées en foresterie comprennent la reforestation et la culture du bambou.

Qu’est-ce que l’agriculture carbone neutre ?

L’agriculture carbone neutre ​vise à équilibrer les émissions de carbone produites par les activités agricoles avec des séquestrations ou des éliminations équivalentes de carbone, ce qui aboutit à une empreinte carbone nette nulle​. L’agriculture carbone neutre offre un chemin prometteur pour transformer l’agriculture en un secteur durable et résilient face au climat.

L’agriculture carbone est-elle la même que l’agriculture biologique ?

L’agriculture biologique atteint ses objectifs par l’omission évidente de nombreux engrais et pesticides, tandis que l’agriculture carbone se concentre sur l’application de cinq principes : minimiser le travail du sol, maintenir les résidus pour protéger le sol, garder une plante vivante pendant autant de temps que possible, maximiser la diversité des cultures et des plantes.

Quels sont les inconvénients de l’agriculture carbone ?

Le plus grand problème de l’agriculture carbone est qu’​elle peut facilement être inversée​. Après que le contenu en carbone d’un sol ait augmenté pendant quelques années, il peut être libéré si les mesures d’agriculture carbone sont arrêtées, si des erreurs sont commises lors de la culture d’un champ ou si les techniques agricoles changent.